Mabingwa watetezi wa Kombe la Dunia, Argentina, wamefuzu kwa mara nyingine fainali ya Kombe la Dunia 2026 baada ya kuibuka na ushindi wa mabao 2-1 dhidi ya England katika mchezo wa nusu fainali uliochezwa usiku wa Jumatano kwenye Uwanja wa Mercedes-Benz mjini Atlanta.
England ilikuwa imekaribia kufuzu fainali yake ya kwanza tangu ilipotwaa ubingwa mwaka 1966 baada ya Anthony Gordon kuifungia timu hiyo bao la kuongoza dakika ya 55 kufuatia pasi ya Morgan Rogers, huku Harry Kane akihusika katika ujenzi wa shambulizi hilo.
Hata hivyo, Argentina ilionyesha moyo wa kupambana na kurejea mchezoni katika dakika za mwisho. Nahodha Lionel Messi alianza mabadiliko hayo kwa kutoa pasi safi iliyomkuta Enzo Fernández, ambaye alisawazisha dakika ya 85 kwa shuti kali lililomshinda Jordan Pickford.
Wakati mchezo ukielekea muda wa nyongeza, Messi aliibuka tena kuwa shujaa kwa kupiga krosi ya kiwango cha juu iliyomkuta mshambuliaji Lautaro Martínez, ambaye aliunganisha kwa kichwa na kufunga bao la ushindi katika dakika ya pili ya muda wa nyongeza (90+2), na kuamsha shangwe kubwa kwa mashabiki wa Argentina.
Ushindi huo unaifanya Argentina kufuzu fainali kwa mara ya pili mfululizo, huku ikisaka kuwa timu ya kwanza kutetea taji la Kombe la Dunia tangu Brazil ilipofanya hivyo mwaka 1962.
Kwa Lionel Messi mwenye umri wa miaka 39, hii itakuwa fainali yake ya tatu ya Kombe la Dunia, akifuata nyayo za nguli wa Brazil Cafu aliyewahi kucheza fainali tatu za mashindano hayo.
Sasa Argentina itamenyana na mabingwa wa Ulaya, Hispania, katika mchezo wa fainali utakaopigwa Jumapili kwenye Uwanja wa MetLife, New Jersey, huku England ikikabiliana na Ufaransa katika mchezo wa kusaka nafasi ya tatu.
