NEW ORLEANS, MAREKANI: Abiria wa meli ya kitalii wamekumbwa na wakati wa hofu na taharuki baada ya meli kubwa ya kubeba mafuta aina ya tanker kuigonga meli yao katika Mto Mississippi, na kusababisha chombo hicho kupinduka na kuzama kwa sehemu.
Ajali hiyo ya kutisha ilitokea Ijumaa, Novemba 13, 2026, katika eneo la Bandari ya New Orleans, Louisiana, nchini Marekani, majira ya saa 12:30 jioni kwa saa za Afrika Mashariki?
Kwa mujibu wa taarifa zilizotolewa na mamlaka za eneo hilo, tanker iliyofahamika kwa jina la **Atlantic Asphalt** iligongana na meli ya kitalii ya American Heritage, inayomilikiwa na kampuni ya American Cruise Lines, wakati meli hiyo ikiwa imetia nanga bandarini.
Tukio hilo lilisababisha meli ya kitalii kuanza kuteremka majini kabla ya kupinduka kabisa na kuwa upande mmoja, huku baadhi ya abiria wakijikuta ndani ya maji na wengine wakihangaika kushikilia sehemu za meli ili kujiokoa.
Video zilizosambaa kwenye mitandao ya kijamii zilionyesha tanker hiyo ikiikaribia meli ya kitalii kabla ya kuigonga kwa nguvu, huku abiria wakionekana kukimbia kuokoa maisha yao wakati chombo hicho kikianza kupoteza mwelekeo na kuzama.
Meya wa New Orleans, Helena Moreno, alisema takribani abiria na wafanyakazi 180 hadi 190 walikuwa ndani ya meli hiyo wakati ajali inatokea.
Alithibitisha kuwa watu wote waliokuwa ndani ya meli hiyo wamepatikana, huku watu 32 wakipelekwa hospitalini kwa matibabu kutokana na majeraha waliyopata. Hata hivyo, hakuna aliyeripotiwa kuwa katika hali mbaya inayotishia maisha.
Moreno alielezea tukio hilo kuwa ni muujiza katika Mto Mississippi, kutokana na juhudi za waokoaji kufanikiwa kuwanusuru watu wote bila kuripotiwa vifo.
Taarifa zinaeleza kuwa polisi wa bandari, wazima moto, polisi wa jiji na maafisa wa Walinzi wa Pwani wa Marekani walishiriki katika zoezi la uokoaji. Pia, watu waliokuwa kwenye vyombo vingine vya majini walijitokeza kusaidia kuwatoa abiria waliokuwa wameangukia majini.
Kwa upande wake, Kapteni Melanie Burnham wa Walinzi wa Pwani ya Marekani alisema uchunguzi wa awali unaashiria kuwa tanker hiyo huenda ilipata hitilafu katika mfumo wa usukani na kushindwa kudhibiti mwelekeo wake.
Hata hivyo, chanzo rasmi cha ajali hiyo bado hakijathibitishwa, huku Bodi ya Taifa ya Usalama wa Usafiri (NTSB) ikianza uchunguzi kubaini kilichosababisha tukio hilo.
Akizungumza kuhusu hali ilivyokuwa ndani ya meli baada ya ajali, mmoja wa wafanyakazi wa mgahawa wa meli hiyo alieleza kuwa tukio hilo lilisababisha hofu kubwa miongoni mwa abiria, hasa baada ya kuona maji yakiingia ndani ya eneo la mgahawa kupitia sehemu iliyoharibika kutokana na mgongano.
Kampuni ya American Cruise Lines imesema inashirikiana na mamlaka husika katika kushughulikia tukio hilo na kuthibitisha kuwa abiria pamoja na wafanyakazi wote wameokolewa.
Kwa sasa, tukio hilo limeibua maswali kuhusu usalama wa vyombo vya majini na sababu zilizofanya tanker kubwa kushindwa kudhibiti mwelekeo wake na kugonga meli nyingine iliyokuwa imetia nanga bandarini.
Angalizo la uhariri: Nimezingatia taarifa zilizothibitishwa na Reuters na mamlaka za New Orleans. Ajali ilitokea Ijumaa saa 12:30 mchana kwa saa za Marekani, si saa 12:30 jioni kwa saa za Afrika Mashariki. Takwimu za watu 32 hospitalini na kutokuwepo kwa majeruhi mahututi zimethibitishwa.
