KINSHASA, DRC — Airtel Africa imeandika historia kwa kuwa kampuni ya kwanza ya mawasiliano barani Afrika kuzindua huduma ya Starlink Mobile nchini Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo (DRC), hatua inayolenga kupanua upatikanaji wa mawasiliano katika maeneo ambayo hayajafikiwa na minara ya kawaida ya simu.
Huduma hiyo imezinduliwa kupitia ushirikiano kati ya Airtel Africa na Starlink, kampuni ya satelaiti ya SpaceX, na inawawezesha wateja wenye simu zinazooana kupata huduma za mawasiliano katika maeneo ambayo hayana miundombinu ya kawaida ya mawasiliano.
Kwa sasa, huduma hiyo inalenga matumizi yanayohitaji kiwango kidogo cha data, yakiwemo ujumbe wa WhatsApp na SMS, bila mteja kuhitaji kifaa maalum cha ziada cha kuunganisha simu na satelaiti.
Uzinduzi wa DRC unafuatia makubaliano ya kimkakati yaliyotangazwa na Airtel Africa na Starlink mwezi Desemba 2025, pamoja na majaribio ya huduma za data na SMS yaliyofanyika nchini Kenya mwezi Machi 2026.
Kwa Airtel Africa, DRC imekuwa soko la kwanza barani Afrika kuanza huduma hiyo kibiashara.
Akizungumzia hatua hiyo, Afisa Mtendaji Mkuu wa Airtel Africa, Sunil Taldar, alisema uzinduzi huo ni hatua muhimu katika jitihada za kampuni hiyo kupanua mawasiliano zaidi ya maeneo yanayofikiwa na miundombinu ya ardhini.
“Uzinduzi wa kwanza kabisa wa kibiashara wa Starlink Mobile barani Afrika ni hatua kubwa kwa Airtel Africa kupitia ushirikiano wetu na SpaceX,” alisema Taldar.
Alisema kwa kuunganisha mtandao wa minara wa Airtel na teknolojia ya satelaiti ya Starlink, kampuni hiyo inaweza kuongeza wigo wa mawasiliano na kuwafikia watu wanaoishi au kufanya kazi katika maeneo yaliyo mbali na miundombinu ya kawaida.
Taldar aliongeza kuwa uzoefu wa huduma hiyo nchini DRC utasaidia Airtel Africa katika kuandaa upanuzi wa teknolojia hiyo katika masoko mengine, kwa kuzingatia idhini kutoka kwa mamlaka za udhibiti katika kila nchi.
Kwa upande wake, Mkurugenzi Mkuu wa Airtel DRC, Thierry Diasnoma, alisema huduma hiyo ni muhimu kwa DRC kutokana na ukubwa wa eneo la nchi hiyo na changamoto za kufikisha miundombinu ya mawasiliano katika baadhi ya maeneo.
“Huduma hii inatoa safu ya ziada ya mawasiliano, ikisaidia wateja kuwa mtandaoni muda wote, wakipata taarifa na kuunganishwa katika maeneo ambayo mtandao wa minara haupatikani,” alisema Diasnoma.
Huduma hiyo inalenga pia kusaidia makundi mbalimbali yanayofanya shughuli katika maeneo yasiyofikiwa kikamilifu na mitandao ya ardhini, wakiwemo wasafirishaji, kampuni za usafirishaji na usambazaji, mashirika yasiyo ya kiserikali, wafanyakazi wa afya, wakulima na kampuni za uchimbaji madini.
Aidha, teknolojia hiyo inaweza kuwa na umuhimu katika mawasiliano ya dharura wakati wa majanga ya asili au pale ambapo miundombinu ya kawaida ya mawasiliano inakatika.
Kwa sasa, wateja wanaotaka kutumia Starlink Mobile nchini DRC wanahitaji kuwa na simu janja ya Android yenye LTE inayooana na huduma hiyo, pamoja na kifurushi cha data cha Airtel DRC kinachokidhi masharti au huduma ya data roaming iliyowashwa.
Airtel imesema vifaa vya Apple vitaanza kuungwa mkono katika siku zijazo.
Wateja wanaokidhi vigezo wanaweza kujisajili kupitia MyAirtel App, huku wakipewa kipindi cha majaribio cha siku 30 bila malipo. Baada ya kipindi hicho, huduma itaendelea kupatikana kupitia vifurushi vya data vya Airtel vinavyokidhi masharti.
Airtel Africa na Starlink zimesema zinaendelea kuboresha huduma hiyo, huku uwezo wake ukitarajiwa kuongezeka kadiri teknolojia inavyoendelea na idhini za udhibiti zinavyopatikana katika masoko mbalimbali.
Uzinduzi huo unaipa Airtel Africa nafasi ya kipekee katika sekta ya mawasiliano barani Afrika, huku kampuni hiyo ikitumia teknolojia ya satelaiti kuongeza wigo wa huduma na kusaidia kupunguza pengo la kidijitali katika maeneo ambayo hayajafikiwa kikamilifu na mitandao ya kawaida.
